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Début 2022 est paru un ouvrage qu’auraient grand intérêt à lire nos gouvernants et ceux qui les conseillent, en particulier en matière économique : Le Prix de nos valeurs. Quand nos idéaux se heurtent à nos désirs matériels, d’Augustin Landier et David Thesmar. Les auteurs s’y penchent sur le décalage manifeste entre l’opinion des économistes (qui souvent nourrit la décision publique) et celle des individus « ordinaires », animés par leurs idéaux, leurs valeurs, mais aussi leurs aspirations et contraintes matérielles, parfois contradictoires. « Les vrai[e]s gens s’avèrent fort différent[e]s de l’ Homo œconomicus, ce robot froid et excellent calculateur des manuels d’économie », écrivent-ils. Cet écart pourrait expliquer la défiance croissante vis-à-vis de l’expertise et alimenterait, selon les auteurs, la montée des populismes, extrémismes ou de l’abstention, et par extension, l’affaiblissement des démocraties.Pierre-Yves Cusset a lu cet ouvrage et en résume ici les principaux enseignements, à commencer par ce décalage entre les valeurs des économistes et celles du reste du monde, illustré par de nombreux exemples concrets et particulièrement parlants (en matière de libre-échange, d’immigration, d’héritage, etc.). Puis il présente les résultats de l’enquête internationale qui sert, dans la deuxième partie du livre, à évaluer les aspirations des individus selon le coût économique des options qui leur sont proposées — permettant d’appréhender les compromis qu’ils seraient prêts à faire (ou non) entre leurs principes moraux et la réalité économique. In fine, en dépit des certitudes qui peuvent animer beaucoup d’économistes, ceux-ci n’ont pas le monopole de la bonne décision, et les citoyens sont les seuls légitimes pour faire leurs choix économiques, selon une rationalité qui leur est propre et dont il faut tenir compte.  S.D.

Early in 2022, a book was published that our rulers and their advisers would be well advised to read, particularly where economic matters are concerned. That book is Le Prix de nos valeurs. Quand nos idéaux se heurtent à nos désirs matériels [The Price of our Values: When our Ideals Clash with our Material Desires] by Augustin Landier and David Thesmar. The book’s focus is on the clear gap between the opinions of economists (which often shape public decision-making) and the views of ‘ordinary’ individuals, driven by their ideals and values, but also their aspirations and material constraints — things which are sometimes contradictory. ‘Real people turn out to be very different from Homo œconomicus, that cold automaton and consummate calculator of the economics textbooks,’ they write. This gap might explain the growing distrust of expertise and might be said, the authors argue, to underlie the rise of populism, extremism or political disengagement and, by extension, the weakening of the democracies.Pierre-Yves Cusset has read the book and summarizes its main lessons here, beginning with this gap between the values of economists and those of the rest of the population, illustrated with many concrete — and particularly telling — examples (on free trade, immigration, inheritance etc.). He then presents the results of the international survey which serves, in the second part of the book, to evaluate the aspirations of individuals in terms of the economic cost of the options offered to them — enabling us to grasp the compromises they would (or would not) be prepared to make between their moral principles and economic reality. Ultimately, despite the certainties that may drive many economists, they do not have a monopoly on good decision-making, and citizens remain the only source of legitimate economic choices, operating by a rationality that is all their own and needs to be taken into account.