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Longtemps l’École polytechnique a eu pour vocation première de former des ingénieurs appelés à alimenter les corps techniques de l’État. La proportion de polytechniciens démissionnaires n’a, cependant, cessé d’augmenter, au cours du xxe siècle, pour devenir systématiquement majoritaire à compter du milieu des années 1980. L’article montre que cette transformation s’explique par un double phénomène : d’une part, l’État a de moins en moins recours aux polytechniciens pour pourvoir à ses postes d’encadrement supérieurs et, d’autre part, les polytechniciens eux-mêmes se détournent de plus en plus des corps de l’État au profit d’une internationalisation de plus en plus précoce.

For a long time, the primary vocation of the French École polytechnique was to train engineers for the state administration. However, the proportion of polytechnicians who resigned from the public service consistently increased over the 20th century, even becoming a systemic majority from the mid-1980s onwards. The article shows that this transformation has two sources: on the one hand, the French State has been recruiting less and less polytechnicians to fill its senior management positions; on the other hand, polytechnicians themselves, with the exception of members of the Corps des Mines, are less and less attracted to serving the State.