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RésuméÀ la suite du déclin de l’économie prospère du sucre dans la Saint-Domingue du xvie siècle, les plantations brillent par leur absence et les personnes libres d’origine africaine – des paysans indépendants pour la plupart – viennent composer la majorité de la société. L’article explore comment, dans ce contexte, la puissance de la « race » en tant qu’identité sociale collective et symbole des divisions sociales, est entrée en déclin, surtout à la campagne. Cette trajectoire coloniale aide également à expliquer l’absence apparente des communautés imaginées fondées sur la couleur de la peau – associée paradoxalement avec une préoccupation des gradations de couleur – jusqu’à nos jours dans la République de Sainte-Domingue.

Following the decline of a prosperous sugar economy in 16th-century Santo Domingo, plantations became glaring by their absence and free people of African descent – mostly independent peasants – came to comprise the majority of society. This article explores how in this context the power of race as a collective social identity and symbol of social divisions declined, particularly in the countryside. This colonial trajectory also helps explain the seeming absence of imagined communities based on colour – paradoxically coupled with a preoccupation with colour gradations – up to the present in the Dominican Republic.