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Les premières recherches universitaires en sciences sociales sur le bassin industriel et urbain du Katanga, au Congo belge, apparurent dans les années 1950, en même temps que celles du Rhodes-Livingstone Institute ou de l’Institut français en Afrique noire. Quelles conditions ont présidé à l’émergence de ces recherches et à leur formulation du développement social dans le colonialisme belge tardif ? Dans quelle mesure ont-elles contribué à renouveler la compréhension de la société congolaise ? Quels furent leurs rapports avec le processus de décolonisation qui se précipita à la fin de la décennie ? Cet article propose d’ouvrir un chantier d’histoire des sciences sociales centré sur ces études produites à la veille de l’Indépendance au sujet du Katanga. Son ambition est de les présenter au travers des initiatives de deux entrepreneurs universitaires métropolitains et leurs équipes et de les replacer dans leurs conditions politiques, institutionnelles, sociales et intellectuelles de production.

The earliest academic social science study of the industrial and urban basin of Katanga in the Belgian Congo was produced in the 1950s, at the same time as those of the Rhodes-Livingstone Institute and the Institut français en Afrique noire (the French Institute in Black Africa). Under what conditions did these studies and their formulation of social development in late Belgian colonialism emerge ? To what extent did they contribute to updating understanding of Congolese society ? How were they related to the decolonization process that would accelerate at the end of the decade ? This article proposes starting a new chapter in the history of the social sciences focused on studies of Katanga produced on the eve of independence. It presents this research through the initiatives of two urban university entrepreneurs and their teams, re-situating them in their political, institutional, social, and intellectual contexts of production.