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Cet article porte sur la genèse et l’institutionnalisation des « start-up » comme publics des politiques scientifiques et industrielles en France. En s’immergeant dans les années 1990 au sein du ministère de la Recherche et de l’Industrie, l’article montre que l’institutionnalisation de cette catégorie procède de l’investissement d’acteurs de second rang, issus des champs administratif et financier. Il met au jour les mécanismes par lesquels se cristallisent des affinités électives entre des agents de l’État peu en vue et des acteurs du capital-investissement. Tous contribuent à la réforme de l’État technologique, renforçant le pouvoir des acteurs du capital-risque dans l’infléchissement de l’économie nationale.

This article examines the genesis of “start-ups” as publics of scientific and industrial policies in France. Looking at the French Ministry for Research and Industry during the 1990s, it shows how the work of second-rank actors, from the fields of administration and finance, facilitated the institutionalization of this category. It highlights the mechanisms by which elective affinities between low-profile agents of the State and venture capitalists were eventually solidified. All of them contributed to the reform of the technological State, reinforcing the power of venture capital in shaping the national economy.