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Loin de l’imagerie d’Épinal d’une sécurité sociale incarnation de la solidarité, la sécurité sociale coloniale (mise en place en 1956 dans les territoires dépendant du ministère de la France d’Outre-Mer) ne veut pas donner « à chacun selon ses besoins » mais à chacun selon son utilité pour la modernisation des colonies françaises d’Afrique. Les organismes nationaux de sécurité sociale héritent de cette modernisation impériale. S’appuyant sur des matériaux archivistiques divers, cet article décrit cette sécurité sociale comme un terrain d’affrontements entre projet impérial et conceptions « vernaculaires » du droit ainsi qu’entre programmes de modernisation concurrents.

Far from the idealized image of a welfare system as the embodiment of solidarity, the aim of the colonial social security system (put in place in 1956 within the territories under the remit of the French Overseas Territories Ministry) is not to provide “according to one’s needs” but according to one’s usefulness in terms of the modernization of the French African colonies. The national social welfare structures inherited this imperial modernization. Based on various archival resources, the current article describes this social welfare system as a battleground between the imperial project and vernacular conceptions of the law as well as between competing programs of modernization.