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La situation actuelle sur le marché du pétrole est traversée par un paradoxe majeur : des cours élevés du brut coexistent avec un équilibre très précaire en termes de quantités, une offre surabondante faisant face à une demande minée notamment par la crise économique. Mais un tel contraste, qui – au passage – remet en question la validité de l’hypothèse du « pic pétrolier », du moins à court-moyen terme, peut être élucidé à condition de porter son attention, au-delà des déterminants classiques de nature technico-économique, sur des problématiques plus spécifiquement géopolitiques, au croisement de l’économique, du social et du politique. Il apparaît alors que les cours du pétrole sont tout d’abord tributaires des stratégies intérieures et extérieures des nations (notamment les grands exportateurs) et plus largement des intérêts des acteurs de la filière, qui ont pour objectif, dans un contexte de forte opacité du marché, la stabilisation d’un certain nombre de zones géographiques sous tension.

The situation at the moment in the oil market is affected by a major paradox : the high prices of crude oil together with a very precarious balance in terms of quantity, an overabundant supply facing a demand that has been particularly undermined by the economic crisis. But such a contrast, which, by the way, calls into question, at least in the short-medium term, the validity of the hypothesis of the Peak oil, can be explained on condition that one pays attention to – beyond classical determining factors of technical-economic nature – more specifically geopolitical questions, at the intersection of economic, social and political issues. It appears that oil prices are first and foremost dependent on home and foreign policies of nations (particularly the major exporters) and, more generally, on the interests of the key players in the industry whose objective is, in a context of strong opacity of the market, the stabilisation of a certain number of geographical regions under tension.