S’il y a un lieu commun fort répandu en Europe, c’est bien celui qui associe les socialistes à la puissance de l’État. Or, le stéréotype d’une gauche « malade de l’État » résiste mal à une plongée dans l’histoire longue de la relation que les partis socialistes et sociaux-démocrates ouest-européens entretiennent avec l’État. Il s’avère ainsi intéressant de tenter de démêler cet écheveau constitué par les rapports complexes, ambivalents et contradictoires qui, au fil du temps, se sont noués entre les socialistes et l’État en Europe.