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RésuméEntre 1941 et 1945, plus de 8,700 jeunes hommes originaires de la région frontalière d’Eupen-Malmedy portent l’uniforme de la Wehrmacht. Entre 3,200 et 3,400 d’entre eux ne reviendront pas. Il s’agit là d’une conséquence directe de l’annexion de ce territoire par l’Allemagne en mai 1940. Par ailleurs, ces jeunes hommes sont aussi un symbole du passé mouvementé de cette région, déchirée dans un camp proallemand et un camp probelge durant l’entre-deux-guerres et frappée dans l’immédiat après-guerre par une épuration civique qui rendra difficile toute approche nuancée du passé le plus récent. La contribution s’efforce de remettre l’enrôlement dans la Wehrmacht dans son contexte politique et social et de retracer les mécanismes de recrutement. Elle pose également des questions sur le comportement de ces hommes sur le front auxquelles les sources ne permettent pas de répondre jusqu’à présent. En ce sens, elle constitue très certainement une invitation à approfondir les recherches au sujet de ces Zwangssoldaten.

Between 1941 and 1945, more than 8,700 young men from the border area of Eupen-Malmedy (Prussian after the Vienna Congress, annexed by Belgium after the Treaty of Versailles) served in the Wehrmacht and an estimated number of them – 3,200/3,400 – never came back. This was the direct consequence of the re-annexation by Germany in May 1940, but can also be seen as a symbol of the tormented past of the region, torn during the interbellum years between pro-German and pro-Belgian factions and struck after the Second World War by a political cleansing which has long prevented a balanced approach to a very recent past. This article will set the enlistment or forced conscription in the Wehrmacht in their real political and social context and study the recruiting mechanisms. The important question of the general attitude and military comportment of these soldiers in the front line is still difficult to resolve, due to the present scarcity of available sources and is a standing invitation to continue historical research into these Zwangssoldaten.