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Cet article propose de réorienter la recherche sur les anciens combattants dans l’entre-deux-guerres. En s’appuyant sur une synthèse de l’historiographie nord-américaine, qui est rarement mise en discussion avec l’européenne, il démontre que l’étude des politiques publiques pour vétérans permet d’approcher sous un angle nouveau la question plus large de leur relation avec l’État et la société civile. L’article retrace pour ce faire le rôle crucial joué par les anciens combattants dans le développement de l’État-providence aux Etats-Unis entre la fin de la guerre de Sécession et la Seconde Guerre mondiale, en s’attachant à montrer non seulement comment leurs avantages sociaux furent l’objet de l’action politique mais aussi comment ils en conditionnèrent les termes.

This article suggests a new avenue for research on military veterans in the interwar period. Relying on a synthesis of the scholarship on the United States (which is rarely put in discussion with that on Europe), it shows that the study of public policies for veterans provides a different perspective on the broader question of their relationship with the state and civil society. To that end, the article explores the crucial role played by veterans in the growth of the U.S. welfare state between the end of the Civil War and the Second World War. It shows how their welfare benefits not only were the object of political mobilization but also how they shaped the terms of that same mobilization.