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The “syndrome de glissement” is a French term used to describe end-of-life situations where the elderly person becomes adynamic and any therapeutic intervention seems ineffective until the patient dies. It is close to failure to thrive. Although its use, which is widespread, seems appropriate to briefly describe a complex situation, it has the major disadvantage of leading to an absence of clinical and therapeutic approach, which represents a loss of chance for the patient. In clinical practice, we consider that what is referred to as a sliding syndrome is actually a situation of apathy associated with a deterioration in general condition. A diagnostic approach should therefore look for all organic pathologies that associate deterioration in general condition and apathy, and neuropsychiatric situations such as episodes of major depression that produce such symptoms. Once these diagnoses have been ruled out, the person should be considered for palliative care and benefit from the expertise that goes with this practice.Any elderly person in a situation resembling what is known as a syndrome de glissement should therefore benefit from a rigorous clinical approach, and not be considered beyond any therapeutic resources. It is a matter of dignity and quality of care.

Le syndrome de glissement est une description française visant à décrire les situations de fin de vie où la personne âgée est adynamique et dans laquelle toute intervention thérapeutique semble inefficace jusqu’au décès du patient. Il est proche du « failure to thrive ». Si son utilisation, qui est abusivement répandue, semble adaptée pour décrire brièvement une situation complexe, elle a l’inconvénient majeur d’entraîner une absence de démarche clinique et thérapeutique, ce qui représente une perte de chance pour le patient. Nous considérons en pratique clinique que ce qui est nommé syndrome de glissement est en fait une situation d’apathie associée à une altération de l’état général. Ainsi, une démarche diagnostique devrait rechercher toutes les pathologies organiques qui associent altération de l’état général et apathie, et les situations neuropsychiatriques telles que les épisodes de dépression caractérisée qui donnent de tels tableaux. Une fois ces diagnostics écartés, la personne devra être considérée comme en situation de soins palliatifs et bénéficier des expertises qui sont attachées à cette pratique.Ainsi, toute personne âgée dans une situation qui s’apparente à ce qui est appelé syndrome de glissement devrait bénéficier d’une démarche clinique rigoureuse, et non être considérée comme au-delà de toute ressources thérapeutiques. C’est un enjeu de dignité et de qualité des soins.