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RésuméDevenues un objet central du débat dans la société française depuis quelques années, les questions du racisme et des discriminations suscitent un intérêt manifeste. La lutte contre leur propagation dans les sociétés occidentales donne lieu à des mesures dont les résultats sont loin d’endiguer leurs conséquences.Davantage qu’évoquer les effets de ces fléaux, identifier les mécanismes qui les activent et les entretiennent s’avère nécessaire. Notre propos ici invite à éclairer, dans une perspective socio-historique, les causes qui ont présidé à l’émergence et à l’évolution, jusqu’aux configurations actuelles, de ces phénomènes. Il se termine par des propositions pour concourir à faire du champ du travail social un espace de vigilance réelle contre ces mêmes fléaux.