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Ce bilan historiographique porte sur la nouvelle conception du sexe qui se dessine au siècle des Lumières et ses liens avec le développement d’un type inédit de rapports entre humains et animaux dans les espaces métropolitains et coloniaux. Depuis une trentaine d’années, l’histoire des émotions et l’histoire des sciences de l’homme ont contribué à éclairer les conditions historiques dans lesquelles s’est constitué le paradigme anthropologique des Lumières. L’article identifie un certain nombre de thématiques – la domestication, l’émergence de l’animal de compagnie, la pratique de l’élevage sélectif – dont l’étude a permis de reconfigurer les approches du genre. En portant une attention nouvelle aux relations entre genre et animalité, ces travaux ont apporté une contribution décisive à la compréhension des débats savants et politiques des Lumières sur les frontières de l’humain et le binôme nature-culture.

This historiographical survey examines the new concept of sex emerging during the Age of Enlightenment and its links to a different type of relationship developing between humans and other animals in both metropolitan France and the colonies. For the past thirty years or so, the history of emotions and the history of “the science of man” have shed light on the historical circumstances in which the anthropological paradigm of the Enlightenment was constituted. This article identifies a number of themes – domestication, the phenomenon of the pet animal, the practice of selective breeding – which can be studied in such a way as to reconfigure approaches via gender. By paying fresh attention to the relations between gender and animality, these studies have made a decisive contribution to our understanding of the learned and political debates of the Enlightenment about the boundaries of the human and the nature-culture binary.