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Bullying at work remains particularly difficult to prevent and identify within companies. This study aims to identify acts of bullying through the transgression/deviance distinction highlighted by the France Télécom trial. Based on interviews with various stakeholders (executives, HR directors, managers, and lawyers) and the analysis of 100 decisions of the Paris court of appeal, this research proposes to shift the focus from the individuals involved—perpetrators or victims—to the specific acts of bullying. Our results indicate that: 1) acts of bullying that involve the transgression of a legal rule are more easily identifiable, yet paradoxically less frequently reported as bullying; 2) bullying can stem from actions that do not constitute a legal transgression but represent a deviation from managerial norms. In these instances, it is more challenging for managers to clearly identify acts of bullying; 3) acts that, due to their nature, do not overtly appear as bullying foster the development of discursive strategies aimed at denying the existence of bullying and protecting the organization.

Le harcèlement moral reste particulièrement difficile à prévenir et à identifier dans les entreprises. L’objectif de notre travail est d’identifier les actes de harcèlement moral à partir de la distinction transgression / déviance, mise en lumière par le procès France Telecom. À partir d’entretiens réalisés auprès de différents acteurs (dirigeants, DRH, managers et avocats) et de l’analyse de 100 arrêts de la cour d’appel de Paris, ce travail propose d’appréhender le harcèlement moral non plus à partir de la personne, auteur ou victime, mais à partir des actes de harcèlement. Nos résultats permettent de mettre en exergue que 1) les actes de harcèlement moral qui correspondent à une transgression d’une règle juridique sont plus facilement identifiables, mais paradoxalement moins dénoncés sur le fondement du harcèlement moral ; 2) les actes de harcèlement moral peuvent résulter d’actes qui ne constituent pas une transgression d’une règle juridique, mais à une déviance au regard d’une norme managériale. La situation est alors plus délicate pour le manager qui peine à identifier clairement ces situations. 3) Les actes qui ne s’imposent pas comme des actes de harcèlement moral en raison de leur nature transgressive favorisent l’élaboration de stratégies discursives tendant à réfuter l’existence d’un harcèlement moral et protéger l’organisation.