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Le 14 février 1991, la Française Jeanne Calment détient le titre de nouvelle doyenne mondiale. L’authentification de la longévité exceptionnelle de cette femme exigeait d’obtenir un maximum de preuves légitimes et incontestables de son existence. Une recherche généalogique était essentielle pour vérifier qu’il n’existe aucune imposture, afin d’exclure tout homonyme, principalement plus jeune. Cette étude nécessite une connaissance approfondie de toutes les sources légales disponibles afin de les analyser. La France est un pays possédant depuis des siècles des archives de qualité, notamment les registres paroissiaux et civils. Aussi, en exploitant les données de tous ces documents, il est possible de prouver l’identité d’une personne depuis sa naissance jusqu’à sa mort. L’enquête sur la personne de Jeanne Calment, au fil du temps, fut alors facilitée par un fait significatif : elle vécut toute sa vie dans sa ville natale d’Arles, comme le reste de sa famille. Ainsi, à partir des nombreuses données recueillies, l’étude démographique comparant la longévité des membres appartenant aux multiples branches familiales de cette doyenne à celle d’un échantillon de la population locale a été facilement réalisée.

On February 14, 1991, the French woman Jeanne Calment gained the title of the world’s oldest human. The authentication of this woman’s exceptional longevity required a maximum of legitimate and indisputable proof of her existence. A genealogical search was essential to verify that there was no possibility of imposture, in order to exclude anyone with the same name, particularly younger people. This study requires a thorough knowledge of all available legal sources in order to analyze them. France is a country that has kept quality archives for centuries, including parish and civil records. Also, by using the data from all these documents, it is possible to prove the identity of a person from birth until death. The investigation into the person of Jeanne Calment over time was made simpler by a significant fact: she lived all her life in her native city of Arles, like the rest of her family. Thus, from the numerous data collected, the demographic study comparing the longevity of members belonging to Jeanne Calment’s multiple family branches to that of a sample of the local population was easily carried out.