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Existe-t-il une articulation entre les notions de maltraitance et de vulnérabilité, et si oui, sous quelle forme ? En quoi une approche sociojuridique de la vulnérabilité permet-elle d’éclairer, de mieux appréhender les phénomènes de maltraitance ? En France, ces questions ont été mises en débat au sein de la démarche de consensus pour l’élaboration d’un vocabulaire partagé de la maltraitance, pilotée de 2019 à 2021 par la Commission nationale de lutte contre la maltraitance et de promotion de la bientraitance. Ce vocabulaire, composé d’une définition de la maltraitance, d’un lexique associé et d’une caractérisation des situations de maltraitance possibles, est transversal aux publics mineurs et majeurs. Il met en exergue les facteurs à la fois individuels (l’âge ou le handicap par exemple) et contextuels (une relation déséquilibrée, un environnement violent, etc.) de la vulnérabilité. Cette réflexion conduit à un changement de paradigme important en parlant non plus de catégories de publics dits vulnérables mais de personnes en situation de vulnérabilité. Ainsi, le vocabulaire partagé souligne une forme de réciprocité entre la maltraitance et la vulnérabilité. Si la vulnérabilité apparaît comme un facteur de risque et d’exposition aux maltraitances, ces dernières peuvent être considérées quant à elles comme des phénomènes qui vulnérabilisent. Penser toute la complexité d’une telle articulation conduit aussi et enfin à penser la politique de prévention et de lutte contre la maltraitance comme transversale et systémique : elle est tout à la fois protectrice, réparatrice, préventive, inclusive et participative.

Is there a link between abuse and vulnerability, and if so, what form does it take? How can a sociolegal approach to vulnerability shed light on instances of abuse and allow us to better understand them? In France, these questions have been debated through a consensual approach meant to create a shared vocabulary for abuse, driven by the Commission nationale de lutte contre la maltraitance et de promotion de la bientraitance (National Committee against Abuse and for Welfare) between 2019 and 2021. This vocabulary, containing a definition of abuse, a related lexicon, and an identification of potential abusive situations, is used for both individual causes (such as age or disability) and contextual causes (such as an unbalanced relationship or a violent environment) for vulnerability. This reflection leads to a major paradigm shift, as we now talk about “people in vulnerable situations” and not “vulnerable people”. Thus, this shared vocabulary underlines some reciprocity between abuse and vulnerability. While vulnerability appears to increase the risk of abuse, this risk in turn can be considered as creating vulnerability. Last, considering the complex link between the two phenomena leads to a reflection on the public policy preventing and fighting abuse as one that is cross-sectional and systemic: It simultaneously protects, fixes, prevents, includes, and involves.