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À partir d’une enquête ethnographique réalisée dans deux habitats s’adressant à des personnes âgées qui ont un besoin d’aide important pour la réalisation des actes essentiels de la vie quotidienne, nous proposons d’étudier les usages de l’espace par les habitants. Ces habitats, qui prennent la forme totalement ou en partie d’une colocation, ont été pensés pour promouvoir le lien social et en cela réduire le sentiment de solitude et lutter contre l’isolement. Localisation facilitant l’insertion dans les sociabilités de proximité (le voisinage, les commerces), cohabitation de petits groupes de locataires, possibilité d’être chez soi et promotion de l’hospitalité font partie des principes à l’origine de ces initiatives. Bien que la dimension collective et l’ouverture sur le quartier soient recherchées par les porteurs de projet, leur mise en pratique s’avère parfois délicate. D’une part, la localisation en centre-ville ne suffit pas à ce que les personnes investissent les sociabilités de proximité. D’autre part, la vie dans les espaces communs est à l’origine de tensions entre habitants et parfois de difficultés à s’approprier son logement.

Based on an ethnographic survey carried out in two homes intended for older residents in need of a great deal of support to carry out essential everyday tasks, this article examines the use of space by the inhabitants. These living spaces, which take the form, in whole or in part, of shared accommodation, have been designed to promote social links, and in doing so, reduce feelings of solitude and combat isolation. The principles behind these initiatives include the selection of locations that facilitate integration into the local community (proximity to neighbors, shops), cohabitation of small groups of tenants, the possibility of feeling at home, and the promotion of hospitality. Although elements such as the collective dimension and openness to the neighborhood are sought after by the project leaders, their implementation sometimes proves challenging. On the one hand, the city-center location in itself is not enough when it comes to getting people actively involved in local social interactions and activities. On the other hand, communal living can give rise to tension between residents and can sometimes make it difficult for them to feel truly at home.