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Il s’agit dans cet article de définir la population que les gens appellent « jeunes de la cité». Ces derniers forment un groupe souvent stigmatisé, évoluant sur un territoire qui ne l’est pas moins, car beaucoup de gens évitent de s’y rendre ou l’utilisent uniquement comme un lieu de passage. Les « jeunes de la cité» semblent représenter une minorité de garçons en grande difficulté sociale qui, enclavés sur le territoire de leur cité, s’associent afin de se protéger: des discriminations qu’ils subissent, de la solitude et de l’ennui, de la pauvreté (relative)... Le fonctionnement de leur groupe est néanmoins assez brutal (intimidations physiques, rivalités et jalousies, ressentiments, agressions verbales, vols...) et renforce finalement leurs difficultés sociales ainsi que leur enclavement sur le quartier. Le territoire de leur zone d’habitation devient leur principale ressource (affective, identitaire, économique) et ces jeunes ont alors tendance à se l’approprier de multiples manières. Cet article repose sur une enquête sociologique menée dans une cité HLM de la région parisienne.