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L’article se donne pour objectif de montrer que la notion de rituel chez Goffman est à la croisée de deux grandes traditions intellectuelles : la sociologie religieuse d’inspiration durkheimienne, d’une part, l’éthologie, d’autre part. Dans ses travaux des années 1950 sur les « rites d’interaction », l’inspiration de Goffman est quasi-exclusivement durkheimienne. Les interactions sont des cérémonies que de petits prêtres rendent à de petits dieux. Mais Relations in Public (1971) marque un tournant : l’analyse des interactions, sous l’influence de l’éthologie, devient beaucoup plus comportementale. Le rituel devient une ritualisation. Dans ses tout derniers travaux, l’analyse conversationnelle prend le relais de l’éthologie. Goffman réduit l’interaction à un déroulement de séquences formalisées. Les dieux sont redevenus des primates, mais des primates bavards.

Goffman’s Notion of Ritual. From Ceremony to SequenceThe paper aims at showing that Goffman’s notion of ritual is to be located at the crossroad between two major intellectual traditions: Durkheim-inspired sociology of religions, on the one hand, ethology, on the other. In his work on « interaction rituals » in the 5O’s, Goffman is mainly inspired by Durkheim and Radcliffe-Brown. Interactions are ceremonies ran by small priests to honor small gods. But a shift occurs with Relations in Public (1971) : under the influence of ethology, the analysis of interactions becomes much more behaviororiented. Ritual turns into ritualisation. In his latest work, conversational analysis takes over the role of ethology. Goffman confines interaction to an unfolding of formalized sequences. The gods returned to primate status, but talkative primates at that.