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Genre peu légitime du point de vue académique, la production d’essais économiques est pourtant un élément important dans la diffusion en France d’un sens commun politico-économique, plutôt planificateur et « keynésien » dans les années 1950-1970, néo-libéral depuis les années 1980. Après plusieurs décennies, ce genre s’est développé et transformé, mais sa position sur le marché éditorial reste, semble-t-il, relativement solide. Particulièrement mobilisé lors du changement de régime économique de 1982-1983, avec le basculement du Parti socialiste dans le « cercle de la raison » libérale, ce genre est, précisément, une composante à part entière de la construction d’un ordre social libéral dans les années 1980 et 1990. Le succès, à partir de 1995, d’essais critiques est une manifestation de la crise de légitimité rencontrée aujourd’hui par les politiques libérales.

The Role of French “Economic Essays” during the 20th CenturyAlthough not a very legitimate genre from an academic point of view, the production of economic essays has been an important element of diffusion in France for a political and economic common sense : rather planist and Keynesian in the 1950-70s, neo-liberal since the 1980s. After some decades, this genre has developed and has changed but its position on the editorial market remains seemingly solid. Strongly mobilized at the economic turning point of 1982-83, with the fall of the Socialist Party into the so-called liberal « cercle de la raison » (A. Minc), this genre is, precisely, an essential component of the construction of the liberal social order in the 1980s and 1990s. The success of critical essays as from 1995 testifies to the rising crisis of legitimacy which liberal policies now have to face.