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La question de l’autorité épiscopale dans la France du XIXe siècle ne peut se comprendre sans une lecture attentive des dispositions prévues par le Concordat de 1801 et les Articles organiques qui le complètent. Au lendemain de l’épisode révolutionnaire, le droit concordataire étend notoirement le domaine réservé à l’évêque dans le gouvernement des Églises locales et contribue à renforcer son pouvoir. Cette évolution centralisatrice se lit à travers deux procédures : la nomination aux postes ecclésiastiques et l’exercice par l’évêque de son pouvoir de juridiction. Ces dispositions soulèvent des oppositions dans le bas clergé qui dénonce l’autoritarisme des titulaires diocésains. Pourtant, dans le même temps, les Articles organiques limitent les prérogatives de l’épiscopat en soumettant à l’autorisation gouvernementale la possibilité pour les évêques de se réunir, de prendre collégialement des décisions et de correspondre avec le magistère pontifical. Entre renforcement et contrôle du pouvoir épiscopal, le système concordataire introduit dans l’Église de France un nouveau rapport à l’autorité ecclésiastique.

“ The Catholic Bishops’ Authority in Nineteenth Century France” The issue of the bishops’authority in nineteenth century France can only be understood by a careful reading of the Concordat agreement together with the additional Organic Articles. After the French Revolution, the Concordat notoriously extends the domain reserved to the bishop for the government of the local Churches, contributing to reinforce his power. This centralizing evolution can be shown through two procedures: the right to appoint parish priests to ecclesiastical posts and the use by the bishop of his power of juridiction. These Concordat articles create oppositions among the low clergy, denouncing the authoritarian attitude of the episcopate. Yet, at the same time, the “Organic Articles” limit the fields of the bishops’authority by submitting the bishops’gathering, the bishops’collegial decisions and their correspondence with Rome to a governmental authorization. The Concordat system introduces a new relation to the ecclesiastical authority in the Catholic Church in France, empowering the bishops and controlling them at the same time.