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De Theodore Roosevelt à Barack Obama, la plupart des occupants de la Maison Blanche cultivèrent des relations étroites avec le sport, soit en affichant leur pratique ou leur intérêt, soit en l’utilisant à des fins de communication pour façonner une persona de chef national proche et iril. Cet article interroge d’abord la place de la culture sportive dans la biographie des présidents étudiés en insistant sur l’usage médiatique qui en a été fait. Il démontre ensuite que cette essence sportive du président est une construction qui mérite réexamen tant du point de ue de la fragilité des corps présidentiels que de l’efficacité communicationnelle ou de la stratégie olympique. La troisième partie est consacrée aux liens entre sport, quotidien de l’exécutif et formation des présidents, à travers un questionnement qui s’inspire de la nouvelle histoire présidentielle (Zelizer, 2002).

From Theodore Roosevelt to Barack Obama, most US presidents have established close ties with sport. They either put on public display their ability and taste for sport, or used it as a political prop to mold their persona as the nation’s close and manly leader. The article first questions the significance of sporting culture in the presidents’ biographies laying emphasis on its media use. It then argues that the essence of the “sports president” is a construct that needs reexamining from the standpoint of the ulnerable presidential body, PR fiascos or Olympic policies. Following the inquiries of the new presidential studies (Zelizer, 2002), the third part is devoted to the intersections between sport, the daily reality of executive power and the formative years of US presidents.