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Un certain nombre d’hommes, Varian Fry, Raphaël Lemkin ou Jan Karski, plus nombreux que ce que l’on croit savoir d’ordinaire, ont tenté dès 1941 de faire passer au monde la spécificité de la barbarie nazie contre les juifs. Tous ont eu la certitude qu’ils avaient échoué à convaincre Britanniques et Américains que ce qui se passait était bien plus qu’un immense pogrom. Ils se sont sentis des messagers au message inaudible et ont souvent mis en avant l’incrédulité devant les récits des atrocités qui rappelaient à leurs interlocuteurs ce qu’on croyait alors être totalement mythique, les « atrocités allemandes » de la guerre précédente. La nouvelle historiographie de la Première Guerre mondiale, qui a depuis une vingtaine d’années séparé les rumeurs des réalités des crimes contre les civils entre 1914 et 1918, permet aussi de comprendre le rejeu du phénomène – dans l’extrême – à partir de 1939.

A number of messengers, Varian Fry, Raphaël Lemkin or Jan Karski, - more than what is generally believed - did try as early as 1941 to tell the world about the specificity of the Nazi barbarity against the Jews. They were unable to convince their British then American interlocutors that what was happening was much more than a giant pogrom. They felt they were trying to convey an inaudible message. Very often they pointed the incredulity to the fact that many thought that the atrocities were the heirs of the « German atrocities » of the Great War, mainly seen as myths and rumors. For around twenty years, the new historiography of the Great War has been separating the rumors from the realities of the crimes against civilians : it helps to understand, among other factors, the extreme phenomenon of the crimes after 1939.