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Porté sur le devant de la scène sociale par l’Affaire Dreyfus, les intellectuels ont connu des fortunes diverses au cours du xxe siècle. De l’entre-deux guerres à ces dernières décennies, ils ont vu leur rôle passionnément discuté et, finalement, leur crédit sensiblement entamé. Nombreuses sont les causes d’un processus qui a conduit à la mise en question du magistère qu’ils ont exercé sur les activités de l’esprit. Le développement des médias en est une, parmi d’autres ici identifiées, qui a contribué à l’irrésistible déclin des intellectuels dont l’entrée au musée de l’histoire peut être tenue pour le plus évident symptôme.

The changing fortunes of the intellectualAfter rising into public prominence with the Dreyfus affair, the figure of the intellectual saw considerable changes in its fortunes through the 20th century. From the post WW1 period up to recent decades, the role of intellectuals was hotly debated and, eventually, their standing was substantially diminished. There are many causes accounting for the process that has thrown their edifying role in matters pertaining to the intellect into doubt. One of those identified here is the development of the media, which has contributed to the inexorable decline of the intellectual, most blatantly reflected in the fact that intellectuals are now being consigned to the museum of history.