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Les musées des sciences produisent des représentations de la science et de ses publics. Ils ont été invités à intervenir dans les nanotechnologies dans le cadre de programmes de politique publique d’ampleur mondiale censés développer ce domaine. Cet article examine la situation des musées des sciences européens. Il commence par examiner le cas d’un projet européen dans lequel étaient impliqués des musées des sciences travaillant sur les nanotechnologies. Cet exemple illustre un « impératif démocratique » auquel se retrouvent confrontés les musées des sciences européens, et qui implique une transformation de leur rôle public. Il offre une piste pour analyser l’évolution actuelle de la perspective de la communication scientifique européenne – qui passe d’« une compréhension de la science par le public » à « une compréhension scientifique du public » – et de la construction politique qu’implique cette évolution.

Representing nanotechnologies: science museums as political spacesScience museums, which produce representations of both science and the public, are being asked to become involved in nanotechnologies under public policies at the global scale that aim to develop this field. This article focuses the situation for science museums in Europe, beginning with a discussion on a European project that involved museums working on nanotechnologies. This example illustrates a “democratic imperative” that European museums are required to address, and which implies a major change in their public role. It puts forward a different approach to analyses of current shifts in perspectives on scientific communication in Europe – which is moving from “scientific understanding among the public” to “scientific understanding of the public” – and of the political construction these changes imply.