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Si la relation entre les organes sensoriels et la cognition humaine est évidente, elle n’en est pas moins contrôlée par un ensemble de processus que l’on nomme attentionnels. Ceux-ci ont au moins trois vocations. La première, en « en-moins », consiste à sélectionner des informations pour ne laisser entrer dans le système cognitif que certaines d’entre elles. La seconde, en « en-plus », donne au contraire des performances aiguisées au système perceptif afin d’acquérir des informations qui, sans elle, seraient passées inaperçues. La troisième, au contraire des deux autres, ne s’attache pas à l’information environnementale objective, mais produit des enrichissements, déformations, substitutions qui contribuent à construire l’environnement. C’est le domaine de la complétude, celui aussi de l’illusion, voire parfois du rêve, du mirage ou du fantasme, tout cela dans un cerveau qui, objectivement, a perçu quelque chose qui n’existait pas. Ce débat introduit celui de l’explication positiviste ou émergentielle, avec la montée en mode des études réductionnistes pour tenter à la fois la localisation cérébrale et une imitation informatique de la conscience du monde.

From sensation to cognition, an explanatory illusionWhile the relationship between the sensory organs and human cognition is obvious, it is nonetheless governed by a series of processes that are referred to as “attentional”. These serve at least three purposes. The first is to “filter out”, in other words to select information so that only some of it enters the cognitive system. The second, « factoring in », serves on the contrary to enhance the performance of the perceptive system in order to acquire information that would otherwise have been unnoticed. The third, unlike the first two, does not focus on objective information from the environment but rather produces enrichments, distortions or substitutions that help to construct that environment. This is the sphere of completion, but also of illusion, sometimes even of dreams, mirage or fantasy, all within a mind that, objectively, has perceived something that did not exist. This debate paves the way for the idea of positivist explanation or explanatory emergence phenomena and a growing enthusiasm for reductionist studies that attempt at once to locate cerebral processes and to produce computerised imitations of awareness of the world.