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Une audition de témoins du milieu du xiiie siècle permet d’aborder la façon dont s’établissaient les droits détenus sur la terre dans un territoire de l’Italie communale. À Florence, les notaires des xiie et xiiie siècles qui maîtrisaient les distinctions très nettes entre les différentes formes d’appropriation du foncier – distinguant notamment propriétaires et possesseurs – étaient, dans le même temps, confrontés à des conceptions moins formelles et plus courante de l’appropriation foncière. L’hôpital rural de Memugnano, près de Rignano sull’Arno, appartenait à l’abbaye vallombrosaine de Coltibuono qui le faisait administrer par une communauté de frères convers. Ces derniers, dans les années 1240, avaient eu un procès avec une famille de laïcs qui leur contestait deux parcelles. L’audition de témoin, un document fragmentaire et en latin, est la seule source dont nous disposions. Ce document n’en fait pas moins ressortir des expressions de la possession mieux adaptées à un contexte dans lequel les droits respectifs étaient incertains. Plutôt que d’insister sur le droit détenu par chacun, les témoins mettaient l’accent sur la capacité réelle des acteurs à contrôler le bien foncier.

An examination of witnesses dating back to the mid-13th century allows us to grasp the way land rights were established in a district belonging to communal Italy. The notaries public of Florence had mastered a set of clear-cut distinctions between various forms of land appropriation, particularly between proprietors and possessors, but at the same time had to deal with less formal and more common forms of land appropriation. The rural hospital of Memugnano, near Rignano sull’Arno, belonged to the Vallombrosana abbey of Coltibuono, which had entrusted its administration to a community of lay brothers. In the 1240s, the latter went to trial against a secular family which had challenged their ownership of two plots of land. The only source which has reached us is a fragmentary document in Latin, containing an examination of witnesses. This document however does highlight expressions of ownership which were better suited to a context in which the rights of the various actors were uncertain. Rather than insisting on the rights belonging to one or the other, witnesses stressed the extent to which one was really able to exert one's control on a piece of landed property.

ResumenUna audición de testigos de mediados del siglo XIII permite discutir la forma en que se establecieron los derechos sobre la tierra en un territorio de la Italia comunal. En Florencia, los escribanos de los siglos XII y XIII, que dominaban las distinciones muy claras entre la diferentes formas de apropiación de la tierra—al distinguir en particular propietarios y poseedores— se encontraban, al mismo tiempo, enfrentados a concepciones menos formales y más corrientes de la apropiación. El hospital rural de Memugnano, cerca de Bignano sull’Arno, pertenecía al monasterio de Coltibuono que le hacía administrar por unos monjes conversos, los cuales, en los años 1240, habían pleiteado contra una familia de legos que les contestaban la tenencia de dos parcelas. La audición de los testigos, un documento fragmentario y en latino, es la única fuente de la que disponemos. A pesar de todo, este documento permite entrever unas formas de posesión más adaptadas a un periodo de incertidumbre en lo que toca a los derechos de cada uno. En vez de insistir sobre el derecho de cada uno, los testigos prefieren hacer hincapié en la capacidad real de los actores a ejercer el control sobre sus bienes.