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Avant le développement de l’enseignement agricole et la création d’organismes professionnels, la diffusion du savoir agronomique et des innovations reposait, pour la plupart des exploitants agricoles, sur l’imitation des progrès réalisés par ceux d’entre eux qui disposaient de moyens suffisants pour apprendre et expérimenter. Nous évoquons dans cet article trois très grands propriétaires de la Manche qui, entre  1820 et  1835, reprirent en faire-valoir direct tout ou partie de leurs terres, afin d’y développer les pratiques agricoles innovantes que leurs lectures et leurs voyages d’étude avaient pu leur inspirer. L’un d’entre eux développa une exploitation hors du commun, en procédant à une transformation de ses productions végétales de façon à accroître la valeur ajoutée de ses produits et à disposer de résidus lui permettant de développer son cheptel. Ils se donnèrent l’objectif de diffuser le progrès autour d’eux par l’exemple, en évitant à leurs fermiers ou à leurs voisins d’avoir à supporter les coûts d’expérimentation. Ils rédigèrent dans ce but des notices destinées à faire largement connaître les pratiques qu’ils avaient développées.

Ever Up to the development of agricultural education and the setting up of professional institutions, most farmers wanting to benefit from the diffusion of agronomical knowledge and innovation had to rely on copying the improvements introduced by the few among them who had the means to learn about and experiment with these improved methods. In this paper, we introduce three very large landholders from the Manche region, who between 1820 and 1835 decided to take back all or some of their land and farm it themselves in order to experiment with the innovative agricultural practices they had discovered in what they had read or through study trips. One of them ended up with an exceptional farm, in which he had transformed his vegetal crops so as to increase their added value and at the same time use their waste products to develop his cattle-raising. These three farmers were aiming at spreading progress around them through example, sparing their tenants and neighbors the costs of experimenting. With this goal in mind, they wrote brochures which would widely disseminate the practices they had perfected.

ResumenAntes del desarrollo de la enseñanza agrícola y la de la creación de organismos profesionales, la difusión del saber agronómico y de las innovaciones descansaba, para la mayoría de los campesinos, sobre la imitación de los adelantos realizados por los que disponían de medios suficientes para aprender y experimentar. En este trabajo, mencionamos a tres muy grandes propietarios de la Manche, los cuales, entre 1820 y 1860, recobraron la totalidad o parte sus dominios en gestión directa, para poder desarrollar en ellas prácticas agrícolas innovadoras inspiradas por sus lecturas o por sus viajes. Uno de ellos desarrolló una explotación fuera del común, al proceder a una trasformación de sus producciones vegetales para acrecentar el valor añadido de sus productos y disponer de residuos que le permitieron aumentar el tamaño de su ganado. Su objetivo era difundir el progreso entre sus renteros y vecinos ahorrándoles los gastos de la experimentación. Con este fin, redactaron folletos destinados a dar a conocer las prácticas que habían experimentado.