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L’École des chartes, créée en 1821, a attaché une partie de son destin, de sa vocation et de son imaginaire au culte de l’érudition historique. Pendant deux siècles, en cultivant des disciplines indispensables à l’exploitation directe des sources de l’histoire, principalement écrites, mais non exclusivement, l’École des chartes et les chartistes ont progressivement acquis une place singulière dans le paysage de la science historique française. Ils se sont confondus presque totalement avec cette dernière dans le dernier tiers du xixe siècle, avant d’en représenter, souvent injustement, l’expression jugée la plus conservatrice durant le xxe siècle, puis de reconquérir des positions perdues à la faveur des nouveaux paradigmes documentaires du troisième millénaire.

Founded in 1821, the École nationale des chartes has pinned a part of its fate, vocation, and vision on the worship of historical scholarship. By cultivating, over two centuries, the disciplines required for using the primary sources of history, which are principally but not exclusively textual, the school and its “chartistes” have gradually attained a singular place in the landscape of the science of history in France. In the final third of the nineteenth century, they were almost completely coextensive with this science. Then, in the twentieth century, they came to be represented, often unjustly, as the most conservative form of the latter. The third millennium has seen the school reclaim lost positions through new forms and approaches to documentation.