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La culture dont il est ici question s’entend au sens des dispositions d’esprit et des convictions communes à un groupe et de nature à orienter les comportements de ses membres. S’agissant des armées, il existe incontestablement un socle de « dispositions d’esprit » communes, inhérentes à l’état militaire eu égard à la spécificité du métier des armes. Pour reprendre en partie les mots du statut général des militaires, ce socle commun peut s’identifier comme une trilogie : esprit de sacrifice, dévouement au bien commun, esprit de discipline. Il s’agit là, pour les armées, d’une singularité au regard de bien des normes de comportement de nos sociétés, et cela est problématique. Quant aux « convictions », la moindre des difficultés n’est pas que ce même statut interdise pratiquement d’en faire état. Or le métier des armes, plus que tout autre, a besoin, précisément, de convictions autour de valeurs fortes. Le militaire contourne généralement cette difficulté en invoquant le « service de la France ». Mais ce n’est là qu’une échappatoire qui masque des clivages profonds, souvent inconscients, issus des vicissitudes de l’histoire de France, notamment de l’immense tragédie de la défaite de 1940 et de l’Occupation. En vérité, les armées ont vocation à trouver leur inspiration dans l’humanisme qui a fait la France dans ce qu’elle a de meilleur, au long des siècles et au-delà des fractures de l’histoire. Elles sont porteuses de cet héritage pour l’Europe à construire.

The culture we refer to herewith is meant in the sense of a frame of mind and beliefs common to a group, the nature of which tends to influence the behaviour of its members. Regarding the armed forces, there is undoubtedly a foundation of a common “frame of mind”, inherent in the military status due to the specific characteristic of the profession of arms. To partly paraphrase the words of the general military regulations, this common foundation can be defined as a trilogy: sacrifice, devotion to the common good, discipline. This aspect is unique to the armed forces with regard to our society’s behavioural standards and it poses a problem. In addition, the fact that these standards all but prohibit any mention of these “convictions” also constitutes a major difficulty: the profession of arms, more than any other, needs convictions based on strong values. Soldiers generally get around this difficulty by invoking the “service of France” but this only conceals deep, often unconscious divides resulting from the trials and tribulations of French history, notably the immense tragedy of the 1940 defeat and the Occupation. In fact, the armed forces must draw inspiration from the humanism which has shaped France’s best aspects throughout the centuries and beyond historical divides. They embrace this heritage which Europe can build upon.