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Dans la mémoire collective, la guerre d’Indochine se résume bien souvent à la défaite de Diên Biên Phu, le 8 mai 1954, et à l’héroïsme des soldats qui y ont pris part. Cette représentation d’un soldat héroïsé a été véhiculée par les premiers témoins, à commencer par les grands chefs militaires. Une figure qui laisse peu de place à l’expression des souffrances : le vrai soldat est celui qui accepte son sort sans sourciller, faisant don de lui-même à une cause supérieure. Cette représentation va trouver son apogée dans l’œuvre cinématographique de Pierre Schoendoerffer. Toutefois, une nouvelle figure va se superposer à celle-ci au début des années 1990. Son origine pourrait être issue de la communauté des anciens prisonniers français de la guerre d’Indochine qui, par le biais de l’affaire Boudarel, ont alors accès à l’arène publique. À travers leurs témoignages se dessinent progressivement les contours d’un soldat-humanisé.

In the collective memory, the Indochina war tends all too often to be summed up by the defeat at Dien Bien Phu, on 8May 1954, and the heroism of the soldiers involved. This representation of heroic soldiers was communicated by the first witnesses, beginning with the great military leaders. The hero-soldier figure leaves little room for the expression of suffering: a true soldier accepts his fate as all in the day’s work, sacrificing himself to a higher cause. This representation found its ultimate expression in the work of cinematographer Pierre Schoendoerffer. A new image came, however, to be superimposed on this in the early 1990s. It may have originated from the community of former French prisoners of war in Indochina, who came to public attention through the Boudarel affair (a French academic accused of torturing French prisoners for the Viet Minh during Indochina the war). Their evidence progressively illustrated what could be understood as a “humanised soldier”.