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La « montée aux extrêmes » théorisée par Clausewitz se confronte aux réalités de la guerre pour lesquelles l’escalade de violence semble toujours s’enrayer. Même si parfois la violence atteint des degrés extrêmes, le scénario apocalyptique ne se réalise pas. Pour tenter de comprendre pourquoi, un détour par l’ethnologie et l’anthropologie peut être intéressant. Les enquêtes de Pierre Bourdieu en Kabylie et de Raymond Jamous dans le Rif marocain décrivent un système d’échange de violence illustrant ce mécanisme de montée aux extrêmes. L’honneur est au cœur de ce système qui s’articule avec un autre système basé sur le sacré et chargé de stopper l’escalade de violence. Pour René Girard, la logique sacrificielle permet à une société d’évacuer une violence interne qui prend cycliquement des proportions dangereuses pour sa préservation. Dans cette anthropologie « noire », l’honneur oblige au jeu du défi et du contre-défi qui mécaniquement mène aux extrêmes ; seule une autre violence, celle du sacrifice, permet d’enrayer ce mécanisme.

The “rise to extremes” theorised by Clausewitz is confronted with the realities of war, the escalation of violence always seeming to be checked for reasons of those realities. Even though violence sometimes reaches extreme degrees, the apocalyptic scenario does not unfold to its conclusion. In attempting to understand why, a detour via ethnology and anthropology can be interesting. The investigations of Pierre Bourdieu in Kabylie and of Raymond Jamous in the Rif in Morocco describe a system of exchange of violence illustrating this mechanism of the rise to extremes. Honour is at the heart of this system that is hinged together with another system that is based on the sacred and that is assigned to stopping the escalation of violence. For René Girard, the sacrificial logic makes it possible for a society to discharge an internal violence that cyclically takes on proportions that are dangerous to its preservation. In this “black” anthropology, honour requires a game of challenge and counter-challenge that mechanically leads to extremes ; only another violence, the violence of sacrifice, makes it possible to check this mechanism.