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Quels ont été les critères suivis par les assemblées révolutionnaires françaises lorsqu’elles durent définir l’« ennemi » ? À lire, le corpus des lois à côté des déclarations des protagonistes, l’ennemi a plus été le représentant d’une puissance étrangère que « l’ennemi du peuple ». Les catégories de pensée ancrées dans la défense de la nation et la recherche des frontières « naturelles », déjà en vigueur avant 1789, fondent donc la politique officielle du pays, n’amalgamant pas les contre-révolutionnaires, émigrés et autres « brigands royaux » avec l’« ennemi » du pays. Cette distinction, à peu près respectée, aura permis que la Révolution soit assimilée à la nation et que les soldats de l’an II deviennent ceux de l’expansion européenne, puis ceux de la France impériale, et qu’ils ancrent la Révolution dans une tradition nationale plutôt que dans les dissensions polémiques qui furent l’autre aspect de la période.

What criteria were used by the French revolutionary assemblies to define the “enemy”? Beyond reading the body of laws and alongside protagonists’ declarations, the enemy has been more representative of a foreign power than “the enemy of the people”. Categories of deeply-rooted thought in the defence of the nation and the search for “natural” borders, already in effect prior to 1789, acted as a basis for the country’s official policy, without mixing up the revolutionaries, immigrants and other “royal brigands” with France’s “enemy”. This distinction, which was more or less upheld, meant the Revolution could be likened to the Nation and the soldiers of Year II could be the soldiers of European expansion then of imperial France, and they rooted the Revolution in a national tradition rather than in divisive arguments that were another main aspect of the period.