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Malgré les apparences, les événements survenus pendant la Révolution française en métropole ne peuvent pas être rangés dans la catégorie de la « violence totale », même en ce qui concerne les guerres de l’Ouest. Des limites aux dévastations sont clairement repérables. Ce sont d’autres situations, notamment dans l’île de Saint-Domingue, qui pourraient recevoir cette qualification avec plus de justesse, même s’il s’agit là de phénomènes perpétuant des habitudes anciennes. C’est alors dans la perspective ouverte par Carl Schmitt, autour de l’État total, que les mutations de la conduite de la guerre entraînées par la novation révolutionnaire peuvent être comprises comme les prémices des temps nouveaux, mobilisant les populations dans leur totalité et réquisitionnant toutes les énergies. Dans ce cadre limité, la période révolutionnaire participe alors à l’instauration de pratiques que l’Empire et les guerres coloniales consacreront.

Despite appearances, the events that occurred during the French Revolution in mainland France cannot be categorised as “total violence”, even with regard to the wars of the West. Limits to the devastation are clearly identifiable. It was other situations, in particular on the island of Santo Domingo that could be more fairly qualified as such—even if there it was a question of phenomena perpetuating old traditions. Therefore, according to Carl Schmitt’s concept of the total state, changes in the way the war was conducted—brought about by revolutionary innovation—can be understood as being premises of new times, mobilising populations in their entirety and requisitioning every energy. Within this limited context, the revolutionary period therefore contributes to the establishment of practices that will then be sanctioned by the Empire and the colonial wars.