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Cela fait une vingtaine d’années qu’il a été établi que tous les produits qui déclenchent une dépendance chez l’homme (amphétamine, cocaïne, morphine, héroïne, cannabis...) augmentent la libération d’un neuromodulateur, la dopamine, dans une zone précise du cerveau. Cette libération entraîne une sensation de satisfaction due à l’activation simultanée de plusieurs aires cérébrales participant au « circuit de la récompense », un ensemble de structures qui définit à chaque instant l’état physique et psychique dans lequel se trouve l’individu. Il est vraisemblable que l’installation de la dépendance est due à la modification, par la drogue, de la cinétique et de l’amplitude de cette production de dopamine. L’auteur révèle que, si la dopamine semble impliquée dans le processus de dépendance, les recherches actuelles mettent en évidence la participation de deux autres neuromodulateurs, la noradrénaline et la sérotonine. Pour lui, les trois neuromodulateurs interagiraient selon un processus s’apparentant à un mécanisme d’horlogerie, chaque système contrôlant les deux autres à l’instar des roues d’un engrenage. La prise répétée de drogue entraînerait le découplage des engrenages et le malaise du toxicomane proviendrait de ce que chaque roue réagit sans contrainte. Reprendre du produit permettrait de retrouver temporairement la sensation d’un fonctionnement harmonieux du système, celui-là même qui a induit le découplage.

Neurobiology of addiction: a new concept proposedTwenty years ago it was discovered that all products leading to addiction in humans (amphetamines, cocaine, morphine, heroine, cannabis ...) boost the release of a neuromodulator, dopamine, in a specific area of the brain. This release brings with it a feeling of satisfaction due to the simultaneous activation of several areas of the brain which belong to the “reward circuit”, a set of structures that constantly defines the physical and mental state of an individual. It is likely that addiction sets in because the drug modifies the kinetics and amplitude of this dopamine production. The author reveals that, while dopamine would seem to be involved in the process of dependence, current research is bringing to light the impact of two other neuromodulators: noradrenaline and serotonin. He considers that the three neuromodulators interact according to a process similar to a clock mechanism, in which each system controls the two others like interlocking cogs. Repeated drug taking results in the cogs uncoupling and the drug addict’s malaise stems from the fact that each cog acts with no constraint. Taking another dose of the product that induced the uncoupling in the first place therefore helps regain, temporarily, the sensation of a harmonious functioning of the system.

Hace unos veinte años quedó demostrado que todos los productos que provocan una dependencia en el hombre (anfetamina, cocaina, morfina, heroina, canabis...) aumentan la liberación de un neuromediador, la dopamina, en una zona precisa del cerebro. Esta liberación provoca una sensación de satisfacción debida a la activación simultánea de varias áreas cerebrales que componen el ″circuito de recompensa″, un conjunto de estructuras que define, a cada instante, el estado físico y psíquico en el que se encuentra un indivíduo. Es probable que la instalación de la dependencia sea debida a la modificación, por parte de la droga, de la cinética y de la amplitud de esta producción de dopamina. El autor revela que, aunque la dopamina parece implicada en el proceso de dependencia, las investigaciones actuales ponen en evidencia la participación de otros dos neuromoduladores, la noradrenalina y la serotonina. Segun él, los tres neuromoduladores interactuan dentro de un proceso parecido a un mecanismo de relojería en el que cada sistema controla los otros dos, al igual que las ruedas de un engranaje. La toma repetida de droga provocaría la multiplicación de estos engranajes, el malestar del toxicómano sería la consecuencia de que cada rueda reaccionaría sin límite. Tomar otra vez el producto permetiría recuperar momentaneamente una sensación de funcionamiento harmónico del sistema, el mismo que ha inducido la multiplicación.