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Tout soldat débute son passage sous les armes par un acte solennel : l’engagement. Quel que soit son niveau d’études ou la voie de son recrutement, il signera un document qui le placera sous l’empire d’un régime particulier, exorbitant, du droit commun. Le statut militaire ne figure en effet ni dans le Code du travail ni dans les statuts des fonctions publiques, mais dans un code spécifique de la défense, qui prévoit l’ensemble des dispositifs permettant d’assurer « la défense de la patrie et des intérêts supérieurs de la Nation ». Mais au-delà de ces modalités pratiques, l’engagement militaire ne touche-t-il pas aussi au sacré ? N’est-il pas à la fois un acte administratif et un acte solennel ? Un détour par quelques exemples historiques permet de déceler ce double caractère en Occident et particulièrement en France.

Every soldier begins their passage under arms with a solemn act: enlistment. Regardless of the level of studies or the channel of recruitment, the new recruit will sign a document that places him or her under the authority of a unique and exorbitantly demanding regime of common law. This is because the status of member of the French military is not laid down in the French Labour Code or in the statutes governing the civil service, but in a specific Code dedicated to national defence, stipulating all the provisions for ensuring “the defence of the country and the higher interests of the nation”. However, beyond these practical explanations, the real reason is perhaps that military enlistment is perceived as something sacred. Enlistment can be seen as both an administrative formality and a legal instrument in solemn form. Some examples from history are examined to reveal this dual nature of enlistment in the West, and especially in France.