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Depuis une vingtaine d’années, le mot et la notion de « valeurs » ont acquis en France une place remarquable tant dans les discours publics que dans les conversations privées. Cet enthousiasme pour le mot n’épargne pas les armées. Au fil des décennies, les fameuses « valeurs militaires » ont remporté un succès croissant au point d’envahir le débat public. Brandie comme un étendard ou comme une solution à tous les dysfonctionnements de la société, l’expression appelle pourtant un examen critique : alors que la société française se perçoit comme une société en crise aiguë de cohésion et que les armées occupent une place renouvelée en son sein, il semble bien que ce succès repose sur un malentendu tenace dont le corollaire est l’absence dans ces mêmes débats du mot de vertu.

Over the last 20 years, the word and the notion of “values” have acquired a remarkable place in France, both in public discourse and in private conversations. The military has not been exempt from this enthusiasm for the word. Over the decades, much-vaunted “military values” have become increasingly popular to the point of invading public debate. Brandished as an emblem or as a solution to all the dysfunctions of society, the expression nevertheless calls for critical examination: while French society perceives itself as a society undergoing an acute crisis of cohesion and while the armed forces have re-established their place within it, it seems that this success is based on a persistent misunderstanding, the corollary of which is the absence of the word virtue in these same debates.