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RésuméValeur, la protection sociale l’est parce qu’elle constitue une des conséquences inéluctables des sociétés démocratiques qui, ayant institué l’individu à la fois comme sujet et comme citoyen, sont confrontées aux conséquences incalculables du principe d’égalité. La société démocratique doit alors entreprendre sur elle-même un travail de construction et de compréhension dont le social est à la fois l’objet et l’instrument. Mais dans le même temps, et pour faire droit au versant pluraliste de ces mêmes sociétés démocratiques, la protection sociale se nourrit d’un permanent conflit de valeurs qui porte sur les sens différents que l’on peut donner à l’égalité, à la liberté, à la responsabilité ou à la justice ; les politiques sociales, toujours fluctuantes et contestées, n’étant alors que des aménagements circonstanciels et provisoires du débat infini qui porte sur leur sens et sur leur efficacité.