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Ce sont au xixe siècle les premiers accidents de chemin de fer avec les questions sociétales et juridiques qu’ils soulèvent qui sont à l’origine de la notion traumatisme en psychiatrie. Celle-ci tient sa dénomination et ses premières modélisations à la chirurgie, seule discipline médicale alors à même de rendre compte des symptômes multiples présentés par certains accidentés et qu’aucune lésion apparente ne permettait d’expliquer. De là viennent les pathologies nouvelles que sont le Railway spine et le Railway brain, suivant l’hypothèse générale qu’une concussion périphérique pouvait, par un effet de diffusion, engendrer des microlésions de la colonne vertébrale, puis du cerveau. Ce sont ces origines lointaines de la psychotraumatologie contemporaine que nous allons retracer dans leurs dimensions anthropologique et épistémologique, tant elles nous semblent éclairer certains des débats contemporains concernant le traumatisme psychique.

Prehistory of psychotraumatology. The first models of trauma (1862-1884)During the 19th century, the first railway accidents give rise to social and legal questions which are at the birth of the notion of trauma in psychiatry. The notion borrows its name and initial theories from surgery, the only medical discipline able to give explanation to mysterious symptoms presented by certain survivors of these accidents. The hypothesis of peripheral concussions diffusing to other parts of body and causing lesions to the spine and the brain are at the origin of new pathology called Railway spine and later Railway brain. This is these distant anthropological and epistemological origins of modern psycho-traumatology that we will relate in this article which should shed light on many contemporary debates regarding psychic trauma.

En el siglo XIX son los primeros accidentes de ferrocarril con las consiguientes cuestiones societales y jurídicas las que están en el origen de la noción de trauma en psiquiatría. Ésta saca su denominación y sus primeras modelizaciones de la cirugía, única disciplina médica en aquel entonces en condiciones de dar cuenta de los múltiples síntomas presentados por algunos accidentados y que ninguna lesión aparente permitía explicar. De ahí proceden las patologías nuevas que son el Railway spine y el Railway brain, según la hipótesis general que una concusión periférica podía, por efecto de difusión, generar microlesiones de la columna vertebral, luego del cerebro. Son estos lejanos orígenes de la psitraumatología contemporánea que vamos a desdibujar en sus dimensiones antropológica y epistemológica, por lo mucho que nos parecen ilustrar algunos de los debates contemporáneos relativos al trauma psíquico.