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This study explores the challenges for innovation induced by cognitive distance between start-ups and large corporations and the role of corporate accelerators in optimizing this distance, essential for developing new ideas. Based on an inductive approach focused on a case of collaboration between a large telecommunications group and six start-ups, we present a new understanding of the specific role of the accelerator in varying the cognitive distance between partners. We demonstrate that the accelerator activates cognitive and metacognitive mechanisms that can facilitate a balance between mutual understanding and the diversity of knowledge, ways of thinking, and approaches among partners to set the stage for innovation. We offer practical recommendations to the large corporation, the accelerator, and the start-ups to address the challenge of cognitive distance that separates them and thus foster mutually beneficial collaborations. JEL Codes : D21, L14, O32

Cette étude explore les difficultés pour l’innovation induites par la distance cognitive entre les startups et les grands groupes et le rôle de l’accélérateur corporate dans l’optimisation de cette distance, essentielle au développement de nouvelles idées. Sur la base d’une approche inductive centrée autour d’un cas de collaboration entre un grand groupe de télécommunications et six startups, nous présentons une nouvelle compréhension du rôle spécifique de l’accélérateur dans la variation de la distance cognitive entre les partenaires. Nous montrons que celui-ci actionne des mécanismes cognitifs et métacognitifs pouvant favoriser l’équilibre entre la compréhension mutuelle et la différence des connaissances et des manières de penser et de faire des partenaires pour préparer le terrain à l’innovation. Nous offrons des recommandations pratiques au grand groupe, à l’accélérateur et aux startups afin de relever le défi majeur de la distance cognitive qui les sépare et de favoriser ainsi des collaborations mutuellement bénéfiques. Codes JEL : D21, L14, O32