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Alors que la collectivité départementale, constam-ment renforcée du point de vue de ses attributions notamment dans le champ des politiques sociales, pouvait apparaître comme un sorte de « département-providence » maîtrisant l’essentiel des politiques d’action sociale, elle se trouve en réalité fragilisée. Sur le plan institutionnel, l’émergence des intercommunalités, en particulier urbaines, et l’affirmation de l’échelon régional viennent à faire douter de la pertinence de ce niveau d’administration ; sur le plan fonctionnel, la conception de l’action sociale et la nature des dispositifs dont elle est l’héritière génère de graves difficultés financières qui pourraient bien constituer le symptôme d’une crise du modèle d’action sociale dont elle est porteuse.