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La réussite réunionnaise sur le plan économique (croissance et revenus) est paradoxale avec la persistance d’un niveau élevé d’inégalité et de pauvreté. Le calcul de l’Indice de pauvreté humaine révèle ainsi des privations significatives, par rapport au niveau métropolitain, dans trois éléments essentiels définis par les Nations unies : la longévité, la connaissance et les moyens économiques. Cette dernière composante apparaît particulièrement déficitaire à La Réunion. On comprend mieux alors les mouvements sociaux qui revendiquent des politiques de lutte contre la vie chère. Ces dernières ne semblent cependant pas être en mesure d’augmenter de manière significative le pouvoir d’achat des plus démunis. Une autre stratégie de développement est visiblement nécessaire.