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Cet article cherche à comprendre les raisons du fatalisme victorien face à une dépendance énergétique au charbon dont on ne parvient à s'extraire, pour mieux penser ce qu'une transition énergétique pourrait être. Il décrit l'existence d'une pensée providentielle de l'énergie, manne divine dont il faut faire bon usage et qui autorise la domination mondiale. La société britannique est ainsi traversée d'une mauvaise conscience liée au gaspillage de charbon. Comment, dès lors, penser l'après-charbon sans imaginer le pire ? La vision tragique du futur - il n'y aura pas de 2e chance - s'explique à son tour par une conception de la transition qui porte sur la source et non sur le système énergétique dans son ensemble.