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RésuméComment penser une absence ou une insuffisance maternelle autrement qu’en référence non pas à la mère en tant que personne mais à la mère en tant que petit autre, tenant lieu pour l’enfant de grand Autre barré, autrement dit en faisant appel à la question du désir. La question est donc celle de la place phallique désignée par le désir inconscient maternel qui assure à l’enfant cette place symbolique à partir de laquelle son existence semble être fondée. L’histoire de Julien illustre les aléas de cette question. Dans ce cas, si la place phallique dans le désir de la mère existe mais elle est ailleurs et de ce fait semble inaccessible à l’enfant. C’est-à-dire que le désir de la mère vise là un autre objet que l’enfant. Il a affaire à un décalage. Cette inadéquation dans ce qui lui est proposé comme image de soi-même, à la différence de l’autisme qui se heurte à une absence de représentation. À ce titre, l’enfant déprimé expérimente son impossibilité à venir à la place de la satisfaction tant convoitée par l’Autre ; c’est ce ratage qui détermine son état.