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Les réseaux de santé constituent une forme de réseaux inter-organisationnels particuliers et sont apparus il y a une vingtaine d’années dans le paysage sanitaire français. Dans le cadre de recherches visant à mieux comprendre leurs modalités de structuration, nous suggérons ici que leur développement peut être décrit dans une acception ontogénique. Nous avons retenu un modèle d’évolution décrit sous le terme générique de cycle de vie pour l’utiliser comme grille d’analyse du changement des réseaux de santé. Cette approche permet de décrire les évolutions structurelles des réseaux mais s’inscrit également dans une optique plus processuelle visant à éclairer les dynamiques de changement organisationnel.Dans ce cadre, nous citerons l’exemple des réseaux de cancérologie français, observés dans une posture particulière de « cherchacteur ». C’est ainsi qu’après avoir rappelé les fondamentaux relatifs à la métaphore du cycle de vie, nous évoquerons le contexte spécifique des réseaux sanitaires et nos observations, issues de l’étude longitudinale de quatre réseaux régionaux de cancérologie.A partir de nos observations nous proposons un cycle de vie réticulaire qui peut être sérié en cinq phases de préhistoire, création, développement, maturité en enfin déclin. Cette conclusion suggère une approche contingente du pilotage en fonction de ces différentes séquences et serait alors transposable à d’autres organisations en réseau.

A life cycle for health networks? The case of cancerologyHealth networks constitute a kind of specific inter-organizational networks; they appeared about twenty years ago in the sanitary environment. Within the context of the research for a better understanding of their structuration’s details, we suggest that their development could be described throughout the comparison with a life cycle. We chose the model of the evolution of the life cycle with the aim of using it as a method of analysis of health networks, most particularly cancerology health networks.This particular approach allows to describe the structural evolutions of the networks but also is a more processual view in order to explain the organizational changes dynamics.Within this context, we will study the case of the French cancerology networks, observed in the particular position of the “search-actor”. Thus, after reminding the bases of the metaphor of the life cycle, we will mention the specific context of sanitary networks and our observations, resulting from the longitudinal analysis of four regional cancerology networks. Consequently, we propose a networks cycle of life classified in five stages : prehistory, creation, development, maturity and decline. This conclusion suggests a contextual approach of their management according to these different sequences and could be transposed to other networks organizations.