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RésuméCet article accepte la proposition selon laquelle les personnes âgées souhaitent être traitées avec dignité et que les déclarations concernant la dignité indiquent qu’il existe des devoirs éthiques qui, même s’ils ne sont pas indépendants des droits, au moins mettent en valeur les droits de façon importante en ce qui concerne l’éthique. Dans des contextes de politique et de droit, la dignité peut certes revêtir une fonction non seulement rhétorique mais aussi substantive. Cependant, l’article demande si le concept de la dignité peut fournir des conseils pratiques pour le choix entre les différentes approches des soins des personnes âgées. L’article explore la relation paradoxale entre l’apparent manque de contenu spécifique dans de nombreuses conceptions de la dignité et l’utilité large que semble avoir la dignité en tant que concept exprimant une compréhension sociale partagée concernant le statut des personnes âgées.

This paper accepts the proposition that old people want to be treated with dignity and that statements about dignity point to ethical duties that, if not independent of rights, at least enhance rights in ethically important ways. In contexts of policy and law, dignity can certainly have a substantive as well as rhetorical function. However, the paper questions whether the concept of dignity can provide practical guidance for choosing among alternative approaches to the care of old people. The paper explores the paradoxical relationship between the apparent lack of specific content in many conceptions of dignity and the broad utility that dignity appears to have as a concept expressive of shared social understandings about the status of old people.