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RésuméLa science, la recherche et la technologie à l’échelle de la nanotechnologie présentent une série complexe de circonstances. Tout d’abord, ce domaine couvre de nombreux sujets différents, comprenant la biologie, la chimie, la physique et les sciences de l’environnement. Deuxièmement, bien que les scientifiques travaillent de plus en plus au niveau des molécules, la nanotechnologie ne se résume pas à une réduction d’échelle. En effet, la nanoscience et les nanotechnologies nous offrent la possibilité sans précédent de contrôler et de manipuler la nature, ce qui nous permet d’espérer progresser.Les perspectives éthiques varient énormément dans ce domaine, mais les commentateurs et les chercheurs se font du souci concernant une question particulièrement inquiétante : le manque de principes et de procédés éthiques et juridiques appropriés (ainsi que des questions comprenant les riques pour la santé, la manipulation du corps humain, et la violation de la vie privée), pour guider la recherche et le développement, la commercialisation et l’utilisation finale des nanotechnologies. Certains auteurs rejettent ce souci en partie en suggérant que la nanoscience et les nanotechnologies ne constituent pas une catégorie autonome, et qu’elles ne sont que le résulatat opérationnel de la combinaison d’autres domaines d’étude traditionnels. Cependant, le débat nanotechnologique pose les questions sémantiques et les questions de contenu de la bioéthique et nourrit le contentieux qui souligne la dignité humaine. Les problèmes comprennent l’amélioration contre l’intervention thérapeutique, la traçabilité contre la vie privée, et les bienfaits pour la société contre les risques.Après ces considérations préliminaires nous discuterons (I) de la relation traditionnelle, bien que toujours controversée, entre la bioéthique et la dignité humaine, et (II) nous reviendrons vers le sujet de la nanotechnologie. Nous examinerons comment aujourd’hui en Europe, bien qu’encore mal défini, le principe du respect de la dignité humaine est bienvenu en tant que contribution à la « vigilance éthique » concernant le développement incertain des nouvelles nanotechnologies. Nous noterons également comment la stratégie des USA à cet égard manque tout simplement et ne paraît que comme « une question clé dans le long terme » purement discursive.

Nanoscale science, research, and technology present a complex set of circumstances. First of all, this field involves many different subjects, including biology, chemistry, physics, and environment sciences. Secondly, although scientists are working increasingly at a molecular level, nanotechnology is about much more than a reduction of scale. Indeed, nanoscience and Nanotechnologies offer an unprecedented ability to control and manipulate nature, offering hope for progress.Ethical perspectives vary considerably in this field, but commentators and researchers share a concern about a specific worrisome issue: the lack of appropriate ethical and legal principles and processes (associated with issues including health risks, human body manipulation, and private life violation), to guide nanotechnological R&D, commercialization, and final use. Some authors partially reject this concern by suggesting that Nanoscience and Nanotechnologies do not constitute an autonomous category, and that they are instead just the operative result of combining other traditional areas of study. However, the nanotechnological debate brings up the semantic and content issues of bioethics and foments a contentious discussion emphasizing human dignity. Issues include enhancement versus therapeutic intervention, traceability versus privacy, and societal benefits versus risks.From these preliminary considerations, we will move on to discuss (I) the traditional, although still controversial, relationship between bioethics and human dignity, and (II) return to the subject of nanotechnology. We will discuss how today in Europe, although still indefinite, the principle of respect for human dignity is a welcomed contributor to “ethical vigilance” about the uncertain development of new nano-scale technologies. We will also note how U.S. strategy in this regard is simply lacking and appears only as a purely discursive “key issue in long term”.