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En tant que juristes et membres d’un comité d’éthique hospitalier, nous avons souhaité répondre à la question de savoir si l’appartenance à un tel comité faisait de nous des « bioéthiciennes ». Cette question nécessite toutefois de poser le cadre des comités d’éthique hospitaliers belges, premièrement en expliquant brièvement leurs missions : un comité d’éthique hospitalier doit s’attacher à définir des lignes directrices en matière d’éthique des soins, à répondre aux demandes d’avis concernant des situations individuelles et à évaluer tout protocole de recherche clinique proposé à un médecin de l’institution. Au détour de ce rappel théorique sont abordés quelques éléments de réflexion quant au rôle et aux devoirs de ces comités. Nous nous intéressons ensuite plus particulièrement aux membres de ces comités : que nous en dit la loi ? Qu’en penser ? Enfin, les considérations relatives aux missions et aux membres des comités d’éthique hospitaliers nous permettent d’aboutir à la conclusion selon laquelle la simple appartenance à un tel comité n’est en rien suffisante pour se qualifier de « bioéthicien ». Non seulement l’expérience ne peut faire l’économie d’une formation appropriée mais il convient en outre de toujours garder à l’esprit que « devenir bioéthicien » est un cheminement, un voyage sans fin.

Lawyer member of a hospital ethics committee, a training in bioethics?As lawyer members of a hospital ethics committee, we wanted to address the question if being part of such a committee allowed us to call ourselves “bioethicists”. Before answering, it is important to put Belgian hospital ethics committees in context, firstly by explaining their missions: defining general ethical guidelines in order to help physicians in their practice, providing for punctual advice and assessing every clinical research protocol which is proposed to a physician of the hospital. Theoretical information concerning the missions of Belgian hospital ethics committees is the opportunity to develop some thinking elements of about the role and duties of those committees. We can then wonder who are or should be the members of hospital ethics committees: what does the law say and what to think about it? Questions about ethics committees’missions and members allow us to come to the conclusion that the mere fact of being member of a hospital ethics committee is not enough to call oneself a bioethicist. On the one hand, experience should be accompanied by proper training; on the other hand, one should always be aware that “becoming a bioethicist” is a never ending journey.