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Émotion et affect désignent des expériences différentes, bien que reliées entre elles. L’auteur rattache la notion d’émotion à la théorie de la relation d’objet et celle d’affect avec la théorie des pulsions. Les deux théories ne sont pas incompatibles entre elles, mais elles décrivent le fonctionnement du psychisme de deux points de vue différents. Il insiste sur le rôle de la capacité de rêverie maternelle pour permettre l’évolution de proto-émotions vers des émotions élaborées et de proto-affects vers des affects élaborés. Il donne une illustration clinique tirée d’une observation thérapeutique d’un enfant autiste en relation avec sa mère.

Emotion and affect refer to different experiences, although linked to one another. The author ties up the notion of emotion with object-relation theory and the notion of affect with drives theory. Both these theories are not incompatible, but stem from two different points of view on mental functioning. He emphasizes the role of mother’s capacity for reverie to allow the evolution of proto-emotions towards elaborated emotions and proto-affects towards elaborated affects. He gives a clinical illustration taken from a therapeutic observation of an autistic child within his relationship with his mother.