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Depuis la fin du xixe siècle et jusqu’à nos jours, l’économie du Vanuatu est largement dépendante de l’industrie du coprah. L’extension des cocoteraies sur les rivages insulaires est une des évolutions les plus visibles causées par le développement de cette industrie. Même si les cocotiers étaient présents sur les îles avant l’installation des premiers hommes, la colonisation a transformé l’identité socioculturelle du cocotier. Dans cet article, nous traitons de l’ethnobotanique du cocotier dans le village de Vêtuboso sur l’île de Vanua Lava (groupe des Banks). L’évolution de son système de classification et de nomenclature, de la diversité de ses usages (techniques et culturels) et de son rôle symbolique (mythes et histoires associés, anthropomorphisme) porte témoignage de cette histoire. Aujourd’hui, certains habitants de Vanua Lava l’appellent « l’arbre des Blancs ».

Since the end of the 19thcentury, the economy of Vanuatu is mainly based on copra exportation. One of the most obvious changes can be observed on the coasts of these islands through the spread of coconut plantations. Even if coconuts were present before the arrival of the first human being, copra industry has modified the sociocultural identity of the coconut. In this article, we analyse the ethnobotany of the coconut in the village of Vêtuboso on the island of Vanua Lava (Banks group). The evolution of its system of classification and nomenclature, of the diversity of its uses (technical and cultral) and of its symbolic role (myths and stories, anthropomorphism) attests of this history. Nowadays, even few inhabitants from Vanua Lava name it the “tree from the Whites”.